одно действующее лицо. Это был совсем дряхлый старик в обычной «мужицкой» рубахе, сандалях-лаптях на босу ногу, и небрежно накинутой на плечи медвежьей шкуре.

— Это волхв Ириней, он и проведёт обряд. — перехватив мой взгляд, объявила боярыня.

— Постойте, но откуда он тут? — проникнуть в эту башню можно было только до начала штурма, но я сам лично обошёл все помещения — а их тут было всего ничего, и никакого Иринея не видел. Если только потом впустили, когда я ушёл?

— Ты глупости не спрашивай, у волхвов свои дороги, только им и известные. Если здесь он, значит неспроста. Иди вон, умойся, да приступим к обряду, нечего время терять.

Никогда не считал себя тугодумом, но тут разобрало.

— Давай-давай, не тяни уже! — ко мне подскочила Ольга, и ничуть не смущаясь, поцеловала в губы прямо при всех.

Волхв нахмурился сначала, но потом усмехнулся в густую белую бороду, и подмигнув, произнёс.

— Эх и завидую я тебе парень! Такую девку урвал!

Вообще, назвать боярскую дочь девкой, было рискованно, за такое могли и высечь, — если ни чего похуже, но волхвы, они на то и волхвы, чтобы делать то, что другим невместно.

Наскоро умыв лицо и руки, я встал рядом с невестой, ожидая что старик начнет бубнить что-нибудь наподобие священников в церкви. Но тот почти незаметно махнул рукой и мы втроем переместились на берег реки. Высокий обрыв, внизу камни, позади березовая роща и плывущие по небу облака — таким мне увиделось это место.

А дальше всё закружилось словно в каком-то хороводе. Менялись декорации, день сменялся ночью, а ночь днем, дул сильный ветер и было полное безветрие. Волхв трижды обращался к богам, и на каждое обращение обязательно следовал ответ. Лада, — богиня любви, пустила на нас стаю каких-то птичек, Триглав, — повелитель трех миров, ненадолго «потушил» солнце, Род — создатель мира, ударил молнией, и когда мы трижды обошли вокруг невесть откуда появившейся березы, наш «ведущий» объявил что обряд состоялся, и мы теперь официально муж и жена.

— Поздравляю, зятек! — невесть откуда возникла тёща, и трижды расцеловала меня в щёки.

И уже потом, когда братья маги пришли за ответом, я понял насколько гениальным был сделанный ход.

— Как это? — недоверчиво щурясь, Аркадий разглядывал мою невесту, точнее теперь уже жену. — Кто проводил обряд?

— Как кто, кто положено, старец Иримей! — весело отвечала Ольга. — Она вообще как-то уж очень уверенно воспринимала происходящее, я даже подумал что моя теперь уже полноценная жена слегка навеселе. Ну а что, девушка она обычно скромная, вполне могла хлебнуть, для храбрости.

Аркадий отвернулся, и пошептавшись о чем-то с братом, вновь обратил на нас свой взор.

— И где этот старец? — сурово спросил он.

— Туточки я, — опять как из ниоткуда, появился волхв. — Али не признал ты меня, Аркашенька?

Мне показалось что оба мага побледнели, а Кирилл и вовсе отшатнулся.

— Или забыли уже науку божескую? — наступал Ириней. — Так я и повторить могу, мне не трудно!

Не понимая о чём идёт речь, я видел что оба брата знакомы с дедком, и явно его боятся. Волхв на Руси вообще фигура знаковая, одинаково известная и настолько же таинственная. Сам я, понятно, с ними не сталкивался, язычество в моём мире давно кануло в лету, но читал про них много, и кое-что даже запомнил. Например то что волхвам приписывалась способность превращаться в зверей — волков, медведей, быков и разнообразных птиц. Ещё что они обладали нечеловеческой силой, могли управлять животным миром и погодой, видеть будущее, посещать загробный мир и так далее. Но этот субтильный дедок к медвежьей шкуре никак не вязался у меня с повелителем зверей, или посланцем богов.

— Мы всё помним дедушка… — мрачно склонив голову, хором произнесли братья.

— Только… — попытался продолжить Аркадий, но глянув на дедка, вновь потупился и замолчал.

— Что, только? Говори раз начал! — «подбодрил» тот.

— Только у нас приказ. Нам велено живыми или мертвыми доставить Шереметьевых…

— Ну так доставляй! — казалось, старик усмехнулся всей бородой. — Только Ольгу оставь, не Шереметьева она боле…

Братья переглянулись, и какое-то время молчали, обдумывая информацию.

— А как бумаги посмотреть? — наконец «ожил» Аркадий. Он вообще в их дуэте был за старшего, и здесь, видимо, решил взять «огонь» на себя.

— Так вот они. — вмешалась тёща, протягивая свернутый в рулончик свёрток. — Ещё краской пахнут!

Аркадий взял бумаги, развернул, молча прочёл, и так же молча вернул обратно.

— Есть ещё проблема. — заявил он.

— Какая это? — оживился дедок. Мне вообще казалось что ему вся эта история интересна как раз возможным продолжением, и он явно желает нарваться на неприятности.

— Наши спутники. — не глядя на стоящих в отдалении церковников, пояснил Кирилл.

— Им такая грамота не пойдет. — добавил Аркадий.

— Так ты спроси. Поди, вон, возьми бумагу, и спроси. Пойдёт им такая грамота, или не пойдёт… — хитро ухмыляясь, посоветовал дед.

— Хорошо. — обречённо кивнул Аркадий, и забрав грамоту, медленно двинулся наверх по лестнице.

Пока он шёл, — а идти недалеко, маг явно оттягивал неизбежное, никто не шевелился. И только старик, поворачивая головой из стороны в сторону, громко захрустев позвонками, выдал непонятное,

— Надысь того тудысь… Ити иха…

Но вот Аркадий добрался до цели, долго говорил, показал бумаги, и развернувшись, так же медленно двинулся назад.

— Они не хотят уходить без Ольги. — объявил он, когда поравнялся с нами.

— А она не пойдет с ними. — в голосе боярыни зазвенел металл, а в руках появился короткий жезл, сверху до низу отделанный драгоценными камнями.

И я узнал его. Точнее узнал Максим, выдернув из глубин памяти точное описание данного артефакта. Это был «Жезл правил» — очень мощный артефакт, дающий своему хозяину почти безграничную силу магии огня, точнее даже не так, бесконечную защиту, как атакующее оружие, жезл не мог похвастать таким величием. Ещё я вспомнил что Ольга говорила что у матери есть родовая реликвия, с которой она становится в один ряд с лучшими волшебниками княжества, но я тогда не поверил, подумал что шутка такая.

А сверху уже спускались церковники. Спокойно, без малейшего беспокойства, они шли так, будто команда грузчиков после долгого рабочего дня. И единственное что выдавало их намерения — сумасшедшее бурление магических энергий.

Отступив чуть назад, я прикрыл собой Ольгу и сестер, сосредоточился, но сделать ничего не успел, потому что вперёд, широко ступая, вышел наш веселый дедушка.

Глава 20

А дальнейшее воспринималось на грани реальности. Движения участников конфликта — назову его так, были размыты даже для меня, и даже если бы я захотел вмешаться, попросту не успел бы ничего сделать.

Да и не смог бы, возникшая вокруг всех нас огненная сфера была настолько крепка, что приложившиеся пару раз церковники даже следа на ней не оставили.

А дедушка Ириней удивлял. Из того что я мог выхватить, получалось что он не только легко справлялся с церковниками, но было очень похоже что действует далеко не в полную силу.

Отвечая всем сразу, волхв успевал перемещаться с такой скоростью, что мне казалось его оппоненты вообще не понимают что происходит.

«Порхай как бабочка, жаль как пчела». — к происходящему действу эта крылатая фраза великого боксера подходила как нельзя лучше.

Вот только при всём его таком тотальном превосходстве, никого калечить, или тем паче убивать, волхв не собирался. Да, — мог. Мог сделать это легко и непринуждённо. Я видел, точнее чувствовал что каждый раз когда он наносит удар, в последний момент меняет траекторию, и его противнику достается лишь звонкая оплеуха. И заметил это не только я. Не сразу, но когда до его оппонентов дошёл сей посыл, они стали отходить обратно на стену.

Сначала из «карусели» вышел один, за ним второй, и вот уже все церковники покинули поле битвы.

— А тому кто прислал вас, скажите — совершенно не опасаясь нападения со спины, волхв развернулся к братьям, — если будет он воду мутить, и с ним поступлю по справедливости!

— Вас тоже касается! — вновь развернулся он к церковникам.

— А сейчас забирайте своих орков и проваливайте, покуда я не передумал!

Прежде бесстрастные лица представителей церкви перекосило, но они продолжали молчать. А вот братья маги